Черные кайманы являются потомками одних  из самых первых обитателей нашей планеты, ведущих хозяйство примерно 150 млн. лет тому назад. Сейчас в семействе аллигаторовых, отряда крокодилов,  черный кайман образует отдельный вид. Эти рептилии обитают в реках со слабым течением, в тихих водоемах, на берегах, усеянных густыми зарослями.

Внешний вид

У этих рептилий шкура имеет черный окрас. Некоторые представители вида обладают почти черной расцветкой, помогающей хищникам охотиться в ночное время. Также такая расцветка дает возможность поглощать солнечные лучи. У таких рептилий на нижней челюсти есть полосы, при этом у молодых особей они серого цвета, а у старых – коричневого цвета. У тела на боках можно увидеть белые или бледно-желтые полосы. Эти полосы тем заметнее, чем моложе особь. Постепенно у шкуры окраска становится более равномерной.

У рептилий крупные глаза коричневого цвета. В отличие от других представителей семейства, у этих рептилий более узкая морда имеет заостренную форму и менее длинный хвост. Взрослые самцы достигают длины 2,8-4,3 м, но некоторые представители этого вида могут достигать 5 м и более. Такие рептилии весят примерно 300 кг. Вес самых крупных самцов может составлять более 400 кг. Но, в некоторых источниках говорится о том, что эти рептилии могут весть 1100 кг и достигать длины до 6 м. В отличие от самцов, самки отличаются более скромными размерами, их вес составляет от 120 до 160 кг, и они достигают длины 2,5-3,35 м.

Среда обитания

Эти рептилии, в основном, обитают в болотистых и непроходимых местах бассейна реки Амазонки. Здесь такой крокодил это один и самых крупных хищников. Такие рептилии также можно встретить в Южной Америке – Бразилии, Колумбии, Эквадоре, Перу и Боливии.

Питание и поведение

Такие крокодилы, в основном, питаются рыбой, такой как окунь, сом, пиранья. Молодые особи питаются ракообразными и насекомыми. Эти рептилии, кроме водоплавающих, употребляют черепах, птиц и млекопитающих. Взрослые особи зачастую охотятся на гигантских выдр, капибар, тапиров, анаконд и оленей. Также и более крупные животные, такие как корова или лошадь могут попасть в пасть хищников. Кроме того, эти крокодилы употребляют и представителей собак и кошачьих. Обычно, рептилии стараются охотиться в сумеречное и ночное время. У них довольно простая тактика охоты: крокодил свою жертву хватает зубами, и тащит ее под воду, в которой она захлебывается.

Размножение

Самка начинает строить гнездо в конце засушливого сезона. Диаметр гнезда, свитого вперемешку из листьев, веток и травы, составляет 1,5 м, а его высота – 75 см. Обычно, самка откладывает от 30 до 60 яиц, которые зарывает в гнезде. Яйца лежат в течение 6 недель, и после этого из них вылупливаются младенцы. Эта процедура происходит тогда, когда начинается сезон дождей, т.к. необходима влага для нормального развития малышей. Самки один раз в 2-3 года откладывают яйца. Матери присматривают за малышами в течение нескольких месяцев, но поскольку этот присмотр невнимательный, то многих новорожденных съедают самые разные хищники, поэтому только 20% от всего выводка доживают до взрослого возраста.