Новая Зеландия была отделена от остальной части мира более чем 100 миллионов лет назад. «Ящерица» Туатара пережила все это время в этом месте. Туатара не является настоящей ящерицей. Киви, бескрылая птица, является символом Новой Зеландии. Однако, туатара — еще более примитивное и отличительное животное, чем Киви, живущее в Новой Зеландии.
Туатара выжили, потому что никаких хищников не было в Новой Зеландии. Земные млекопитающие были не в состоянии пересечь Тасманский Океан, который отделял Новую Зеландию от Австралии, уже приблизительно 90 миллионов лет назад. Туатара — необычные рептилии, так как они предпочитают прохладную погоду. Они плохо переносят температуры выше 25 градусов, но могут жить при температурах ниже 5 градусов, зимуя в норах. Новозеландский климат идеально подходит для этих животных. Когда на острова прибыли люди и ввели киоре, собак, хорьков, свиней и кошек, туатара стали исчезать. Туатара теперь живет только на отдаленных островах, где нет хищников, но может быть замечен на «материке», в специальных охраняемых диких зонах.
Генетическое тестирование показало, что есть две разновидности туатара: Sphenodon Punctatus и S. Guntheri.