Древнейшая рептилия, настоящий раритет пресмыкающегося мира — туатара. Еще ее называют трехглазой ящерицей, отряд клювоголовых, пресмыкающийся вид.
Туатара по майорийски — «колючая», чем объясняется ее второе название. Вообще, для человека непосвященного, гаттерия — это здоровенная ящерица, на коротких сильных лапах с когтями, с гребнем по всей спине и длинным хвостом. Кожа ее чешуйчатая, серая с зеленым отливом, под подбородком образуется складки и подвес.
Большим сюрпризом оказалось то, что гаттерия, на самом деле, вообще не ящерица, для нее даже создали отдельный отряд в классе пресмыкающихся — клювоголовые (Rhinchocephalia). Все дело в особом строении челюстей и черепа — присутствие загнутой вниз предчелюстной кости и наличие настоящего теменного глаза. Первые описания костей гаттерии в 1831 году сделал зоолог Грей, через 11 лет ее же череп отнес к другому виду. И только через 30 лет удалось установить истину.
Оказалось, что туатара — единственный ныне представитель целой группы рептилий, широко распространенной в юрском периоде, совершенно не изменившаяся за более чем 200 миллионов лет! Кости ископаемых предков можно встретить по территории современной Азии, Африки. Северной америки и части Европы. А вот современная гаттерия находится только на нескольких островах Новой Зеландии и находится под угрозой полного исчезновения.
Взрослый самец весит 1 кг и длиной до 65 см, а вот самочки вдвое легче и изящнее. Ночное животное, питается насекомыми, червями и улитками. Активно при температуре до -6 градусов Цельсия, зимой впадает в спячку. Весной откладывают яйца 8-15 штук, период инкубации — 15 месяцев. Растут туатары долго, половой зрелости достигают к 20 годам, взрослые особи живут более 100 лет.