Три вида рептилий можно назвать живыми примерами эволюции в действии. Переход к живорождению от откладывания яиц у 20% ящериц и змей уже произошел, остальные пока отстают в этом отношении. А вот австралийский желтобрюхий трехпалый сцинк пока совмещает и ту, и другую способность. Там, где холоднее, например, на северных возвышенностях Уэльса, сцинки рождают живых детенышей. Побыв подольше в материнской утробе, маленькие сцинки рождаются более устойчивыми к суровому климату. А вот в прибрежных и южных районах этого же штата желтобрюхие сцинки откладывают яйца.
Процессы развития зародыша (эмбриона) при откладывании яиц и при рождении живого детеныша не отличаются друг от друга. При деторождении во время «дополнительного» пребывания в утробе матери, скорлупа яйца, которое должно было быть отложено, истончается до очень тонкой оболочки, которая вполне позволяет эмбриону получать дополнительные вещества для питания. Во время развития в варианте откладывания яиц, эмбрион питается веществами, которые содержатся в желтке, кальций получает из скорлупы. Во время живорождения матка самки сцинка самостоятельно выделяет кальций, чтобы компенсировать его нехватку детенышу, растущему без скорлупы.
Внешне сцинки напоминают змей с небольшими ножками, на каждой из которых по три пальца (отсюда и название). Размеры сцинков не большие, больше 18 сантиметров они чаще всего не вырастают. Шоколадная спинка сочетается с желтым брюшком.
Сцинков можно назвать ночными животными, по крайней мере, пик их активности приходится на темное время суток. Питаются эти удивительные рептилии насекомыми.
Интересное явление – сочетание двух способов воспроизводства у сцинков, открыл Джеймс Стюарт, биолог Университета Восточного Теннеси, работая вместе с коллегами из Сиднейского Университета.