Гигантский индонезийский варан, или комодский варан это вид ящериц, относящийся к семейству вараном. Аборигены называют его буайя дарат или ора, что означает «наземный крокодил». Варан с Комодских островов это самый крупный представитель ящериц, которые существуют в наши дни. Взрослые, дикие вараны весят около 70 килограмм, однако в неволе могут достигать более крупных размеров. Есть достоверные данные о самой большой, дикой особи, которая весила 166 килограмм (с непереваренной пищей) и имела тело длиной 3,13 метра.
Длина хвоста обычно составляет половину от всей длины тела. Взрослые вараны имеют темно-бурую окраску, с мелкими желтоватыми крапинками или пятнышками. Молодые особи окрашены более ярко, на спинке у них располагаются в ряд оранжево-красноватые и желтенькие глазчатые пятна, которые на хвосте и на шее сливаются в полосы. Зубы варана с островов Комодо сдавлены с боков и имеют пильчатые, режущие края. Его зубы отлично подходят для разрывания добычи на куски. ВАараны обитают на нескольких островах, расположенный в группе Малых Зондских островов: на острове Комодо обитает около 1700 особей, на острове Ринча около 1300 особей, на острове Джили Мотанг около 100 особей, на острове Флорес около 2000 особей. Согласно исследователям, родиной комодских варанов следует считать Австралию, где этот вид, вероятнее всего, развивался, а потом переселился на близлежащие острова около 900 тысяч лет тому назад. Комодские вараны ведут одиночный образ жизни, в группы объединяются только во время кормежки и в сезон спаривания.
Варанов относят к пойкилотермным видам, и они активны днем, хотя отмечается и ночная активность. Охотятся они во второй половине дня, предпочитают охотится в тени на протяжении самой жаркой части суток. Ночью они отдыхают в убежищах, из которых выходят с наступлением утра. Варан предпочитает хорошо прогреваемые, сухие места, и живет в засушливых равнинах, в сухих тропических лесах, в саваннах. Можно часто видеть варанов на побережье, где они ищут выброшенную волнами падаль. Отлично плавают, заходят в морскую воду и даже переплывают между соседними островами, преодолевая значительные расстояния.