На протяжении  длительного времени существовало такое мнение, что все современные млекопитающие и птицы способны, благодаря самостоятельной выработке энергии,  поддерживать температуру своего тела, превышающую температуру окружающей среды,  а другие обитатели планеты не имеют такой способности. Земноводным, рыбам и рептилиям приходится поглощать тепло из окружающей среды, и когда нет внешних источников, то они остывают, поскольку замедляется  обмен веществ.

Сложности классификации

Но, со временем биологи смогли выяснить, что не совсем однозначна такая классификация животного мира. Вначале были обнаружены первые холоднокровные млекопитающие (голые землекопы), а потом была найдена полноценно теплокровная рыба (обыкновенный опах). По этому вопросу биологи дискуссируют о том, когда впервые появилась эндотермность, и были ли диназавры теплокровными.

Загадочная ящерица

Отличительные особенности аргентинского черно-белого тегу (Alvator merianae) Бразильские и канадские ученые провели новые исследования, позволившие им найти ключ к разгадке данной эволюционной тайны. Группе ученых из университета Брока  удалось под руководством Гленны Теттерселлы (Glenn Tattersall) обнаружить то, что аргентинский черно-белый тегу (Alvator merianae) имеет сезонную теплокровность. Эта ящерица имеет длину до 90 см. Она хорошо известна биологам, и обитает на большей части Южной Америки. Как  и большинство других рептилий, тегу большую часть года в дневное время греется  на солнце, а в ночное время остывает и прячется в норах.

Ученым с помощью тепловых камер и датчиков удалось выяснить, что с сентября по декабрь, т.е. в сезон размножения, у животного утром увеличивается ритм сердечных мышц и частота дыхания, и их температура повышается, при этом,  она, в отличие от норы,  становится   выше на целых 10°С. Это открытие было настолько неожиданным для исследователей, что они целых три года потратили на то, чтобы подтвердить эти результаты. В течение  нескольких дней Теттерсел со своими коллегами ограничивали ящерицам  доступ к пище и солнечному свету в своих экспериментах, но те продолжали по-прежнему нагреваться в предрассветный период.

Сложности биомеханики

До сих пор ученым не удалось выяснить принцип работы данного природного механизма, но у них есть предположения, что быстрые сокращения мышц,  активизированные выделением неустановленного гормона на данный момент, генерируют тепло. Также и другие рептилии могут аналогичным методом временно  повышать свою  температуру. К примеру, самки питонов нагревают яйца с помощью мышечных сокращений.  Но, если в иных случаях температура краткосрочно повышается на несколько градусов, то особи обоих полов ящериц тегу могут сразу  многократно нагреваться на 10°С.

По мнению ученых, южноамериканские ящерицы являются промежуточным звеном между теплокровными и холоднокровными животными.  В период размножения благодаря повышению температуры тела  у них повышается  активность при поиске партнера, быстрее развиваются яйца,   и у них появляется возможность намного внимательнее заботиться о своем потомстве.